Week-end à Gravelines

Le Week End s'annonçait bien. pas un nuage à l'horizon en ce jeudi de l'Ascension.
Nous nous sommes tous retrouvés en fin de matinée à la base nautique « Jean Binard », notre lieu de séjour.
Gravelines : ville fortifiée par Vauban, site unique en France puisqu'encore entièrement entouré d'eau.
Pour être plus précis, notre gîte se situe à Petit-Fort-Philippe en bord de mer à l'embouchure de la rivière Aa.
Jadis cette rivière séparait la France de la Flandre et fut le terrain de nombreux combats ! Après le pique-nique dans une des salles du gîte, nous nous préparons à la visite du phare. Haut de 29 mètres (116 marches), ce phare guida les bateaux de 1843 à 1989.
Aujourd'hui éteint, il présente une exposition permanente sur son histoire et la vie des gardiens. Enfin, du haut du phare, panorama exceptionnel sur Gravelines et ses environs.


Retour sur le « plancher des vaches » pour notre première randonnée : le circuit des Polders. Il y a plus d'un millénaire, Gravelines n'existait pas.
C'est le travail de l'homme, des siècles durant, qui a permis de rendre hospitalier un lieu à l'origine hostile. Au fil du temps, les habitants vont « gagner sur la mer », construire des digues, aménager des polders permettant à Gravelines de gagner 1/5ème de son territoire...
Dans l'ordre ou dans le désordre, nous avons pu voir au cours de cette balade : la plage, plusieurs vues imprenables sur la centrale nucléaire, un camping (où nous étions perdus !), une station d'épuration (!), deux moulins à vent dont un « sans L », de belles promenades aménagées par la Communauté de Gravelines et ses environs, de charmantes passerelles en bois surmontant les douves le long des remparts. des jardins ouvriers et la nature tout simplement splendide !
Merci à Jean et à Dominique pour leur aide précieuse à retrouver parfois notre chemin.
Retour au Gîte pour se laver, se changer et se faire belle et beau ! Soirée anniversaire puisque nous fêtons les 25 ans de Jacqueline ! Toute surprise et toute émue par le bel appareil photo que nous lui avons offert !

Vendredi : nouvelle balade et premières photos (avec la splendide lumière du matin..) du repaire des pirates déjà vu la veille qu'un astucieux particulier a eu l'idée de créer ! Bravo l'artiste !
Nous longeons les rives de l'Aa pour aller vers la ville fortifiée.
De l'autre côté de la rive (à Grand-Fort-Philippe) on aperçoit au bord le musée du Sauvetage. Cette randonnée s'appelle « De Vauban aux Islandais », elle nous rappelle que Gravelines est avant tout une ville de pêcheurs : la pêche à la morue, au large de l'Islande, a longtemps constitué l'une des principales activités des marins gravelinois.
Autre point fort de la journée : balade commentée en bateau autour des remparts. Belle promenade « au fil de l'eau » sur 2 bateaux dirigés par de sympathiques guides.
Nous sommes au calme. il fait très beau. nos guides nous expliquent avec humour et beaucoup d'anecdotes, l'histoire (la grande et les petites...) et la construction de cette belle ville fortifiée remarquablement conservée...
Quartier libre le soir : il y en a qui ont fait plusieurs fois la digue aller et retour, d'autres des parties endiablées de « Uno » sympathique jeu de carte où personne, bien entendu, n'a triché !!

Samedi : nous partons « à la campagne » à Bourbourg pour être précis... Jolie petite bourgade située à 15 km de Gravelines dotée d'un magnifique carillon (50 cloches), considéré comme l'un des plus beaux de France, il s'anime automatiquement tous les quarts d'heure.
On commence la matinée par une randonnée : le circuit du Quaedhove. Ce petit circuit nous permet de découvrir la campagne environnante, de sympathiser avec une colonie de grenouilles, de découvrir de charmantes petites écluses et surtout... d'admirer quelques habitants en train de confectionner un superbe char en papier crépon pour la prochaine fête du village ! Quel travail et quelle patience ! C'est beau d'être passionné !

Ensuite, un superbe déjeuner nous attend au restaurant du Clocher tenu par un sympathique jeune couple. Bravo. continuez !

Avant de retourner au gîte, visite de l'ancienne prison ! visite peu commune : barreaux aux fenêtres, doubles portes en chêne qui grincent. rien n'a changé depuis le 18ème siècle.
Aujourd'hui classée Monument Historique, la prison a conservé logement du geôlier, cellules et cachots des prisonniers ! Frissons garantis... Le temps devient lourd. les orages s'annoncent ! On a le temps, une dernière fois, d'aider « le petit commerce » comme le souligne si bien James, en allant boire un pot au café qui nous sert presque de quartier général !

Dimanche matin : il pleut des cordes !! Tout a une fin !! Une petite visite du marché avant de mettre les pique-niques dans les voitures et de reprendre la route vers La Capitale !
On a bien profité de cet endroit très sympathique. et le ciel, sauf ce dernier jour, était vraiment avec nous ! Ah ! VIVE les gens du Nord et leur petit paradis ! Nous avons plein d'images dans les yeux et presque un pincement au cœur (nostalgie quand tu nous tiens !) en quittant cette superbe région.
Merci à Toutes et à Tous pour votre joie de vivre et votre bonne humeur ! C'est toujours un plaisir d'organiser un Week End avec vous !
Ce fut aussi également un très grand plaisir de travailler avec Claudine (et vice-versa) sur ce projet-là.
Donc. on recommencera !
A bientôt !!!

Claudine DS et Pierre DE