BOTANIQUE

Comme écrit dans le précédent numéro du Balluchon les arbres sont des plantes ligneuses. Les palmiers et cocotiers dont le stipe ne comporte pas de bois ne sont pas des arbres. En général, on parle d'arbres si la taille dépasse 7m, sinon on utilise de préférence le terme " arbuste ".
Les conditions climatiques ont un fort impact sur le développement d'un arbre. Sa taille, son port et son feuillage varient selon l'espèce et l'environnement.
Quelle différence entre un pin parasol et un coussapoa, entre un genévrier poussant dans une zone semi-désertique et un mûrier, entre un kaki et un chêne-liège !

Les arbres les plus vieux sont les pins bristlecones qui poussent en Californie dans les White Mountains. Le plus vieux est âgé de 4900 ans. Quelques cyprès du Chili atteignent aussi les 4000 ans. Les arbres les plus volumineux sont les séquoias géants de Californie. Le Général Sherman mesure 84m de haut, 31m de circonférence, pèse 5500 tonnes et son écorce mesure 60 cm d'épaisseur. Sa première branche a plus de 12m de circonférence soit autant que le tronc des arbres les plus imposants d'Europe. Le cyprès de Montezuma au Mexique possède le plus gros tronc avec ses 58m de circonférence. Les arbres les plus hauts sont les séquoias sempervirens (toujours verts) de la côte Ouest des Etats Unis, le plus haut atteignant 112m. A l'inverse, l'arbuste le plus petit est le saule arctique qui ne dépasse pas quelques centimètres.
La plus grande surface couverte par un arbre est de 12 000m². Il s'agit d'un unique banyan dont les 1825 racines aériennes viennent étayer la frondaison.

La France ne manque pas non plus d'arbres remarquables, par exemple le tilleul d'Ivory dans le Jura planté en 1458 pour le mariage de la fille de Charles le Téméraire, plus gros arbre de France avec ses 15m de circonférence ou le noyer noir de l'abbaye de Sablonceaux en Charente Maritime, arbre américain qui aurait été planté par La Fayette pour célébrer l'indépendance des Etats-Unis. Hélas, ces arbres remarquables ne sont pas toujours protégés comme ils le mériteraient.

Si certains arbres sont impressionnants par leur taille , d'autres le sont par leur forme. Certains arbres deviennent tortueux à cause des conditions difficiles dans lesquelles ils poussent, d'autres pour des raisons totalement inexpliquées tels les célèbres Faux de Verzy ou faux de St Basle, qui sont des hêtres tortillards.

D'autres enfin sont curieux par certaines de leurs caractéristiques, tels les cyprès chauves avec leurs pneumatophores, sortes de racines respiratoires sortant de terre.

Le monde fabuleux des arbres n'a pas fini de nous étonner!