Les moulins mécaniques, mus par la vapeur, remplacèrent au XIXème siècle, les moulins "au fil de l'eau", si nombreux jadis.

Du moyen-age au début du XVIIème, "les moulins pendus" furent les plus nombreux, remplacés ensuite par les "moulins nefs". Les deux formes ayant longtemps cohabitées.

Les MOULINS PENDUS étaient édifiés au-dessus de l'eau sur des estacades en bois ou des piles de maçonnerie. Ils étaient actionnés par de grandes roues à aubes suspendues au-dessus de l'eau par un système de crémaillère qui permettait de s'adapter au niveau de l'eau du fleuve. Ils constituèrent au XVIème et XVIIème de véritables ponts aux meuniers. Le principal fut installé près du Grand-Pont, (Pont Notre-Dame), approvisionné par les réserves du grenier à grains de la Place de Grève appelé "grenier sur l'eau", (d'où le nom de la rue du "grenier sur l'eau", près du Châtelet). Une étroite passerelle reliait chaque moulin du pont et le premier sens unique de Paris dùt être instauré par le prévôt des marchands, de la rive droite à la rive gauche.

Les MOULINS NEFS installés sur des barges se plaçaient au fil de l'eau , fixés par des chaînes attachées à des pieux plantés près des berges. On y accédait par une "planche" ou passerelle.
A l'origine mus par une roue unique, les moulins-nefs dits à "double harnais" mieux équilibrés, se sont généralisés au XVIIème siècle.