Botanique

La croissance et la détermination de l'âge

Chaque année, l'arbre va reprendre sa croissance avec la floraison du printemps. Les nouvelles feuilles sous l'effet de la lumière vont reprendre leur rôle de transformation de la sève brute porteuse des éléments nutritifs puisés dans le sol. La sève élaborée ainsi obtenue après photosynthèse va nourrir les cellules du bois qui vont de nouveau se multiplier.
D'autres cellules vont mourir et c'est ainsi que l'arbre va grandir et croître en épaisseur.
Cette croissance va se traduire au niveau du tronc et des branches par l'apparition de " cernes " dites annuelles produites à partir du " cambium ". La cohésion, la rigidité, mais aussi la souplesse (au niveau des branches) de l'ensemble sera assurée par des " rayons médulaires " traversant de façon radiale les différentes épaisseurs du bois.
Ces cernes sont plus ou moins visible selon les espèces. Elles sont marquées par la différence entre le bois du printemps, riche en vaisseaux et porteur d'une sève abondante, et le bois d'été et d'automne dominé par les fibres dont la multiplication cellulaire est ralentie pour devenir quasiment nulle en hiver.
Le bois de printemps sera poreux et clair, alors que le bois d'automne sera plus foncé et compact. Nous parlerons de bois homogène lorsque la différence entre bois de printemps et d'été est minime (hêtres, noyers, chênes). Si cette différence est plus visible, le bois sera qualifié d'hétérogène(châtaigniers, frênes, faux acacias).
Les cernes ne seront pas forcément régulières. Les causes en sont multiples. D'une part, l'importance de la circulation de la sève liée chez le sujet jeune à une augmentation puis à une stabilisation de la surface feuillue. D'autre part, les variations climatiques (sécheresse, humidité) influent sur l'épaisseur des anneaux concentriques. D'autres causes sont liées à l'exploitation forestière lors des coupes sélectives qui donnent plus d'espaces aux sujets restants, bouleversant ainsi leur développement.
Ce sont donc ces cernes, qui par leur nombre et leur variation d'épaisseur, déterminent l'âge d'un arbre et les différentes étapes de sa croissance.